Los materiales plásticos son un conjunto materiales de origen
orgánico. Han sido obtenidos artificialmente a partir de productos del
petróleo, carbón, gas natural, materias vegetales (celulosa) o
proteínas, y en alguna fase de su fabricación han adquirido la
suficiente plasticidad para darles forma y obtener productos
industriales.
El invento del primer plástico se origina como resultado de un concurso
realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de
billar Phelan and Collarder ofreció una recompensa de 10 000 dólares a
quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la
fabricación de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue
el inventor norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarrolló el celuloide
disolviendo celulosa. Si bien Hyatt no ganó el premio, consiguió un
producto muy comercial que sería vital, el plastico.
